而在微软加速个人电脑全球普及，继而称霸电脑市场的同时，苹果还在经历一段艰难的时期，其创始人乔布斯已经被「扫地出门」。当时苹果公司面临财务危机，市场份额不断下滑，创新能力受到质疑。
苹果的 Mac 电脑虽然在图形设计和教育领域保持了一定的市场份额，但在更广泛的个人电脑市场上，却无法与基于 Windows 的 PC 竞争。苹果产品高昂的价格和相对封闭的生态系统导致其在市场上的吸引力有限，苹果不得不进行重组和战略调整，以求生存和发展。
于是，苹果在各种尝试失败过后选择了邀请了一个人，一个曾经缔造过苹果辉煌历史的人——乔布斯。
转折：反垄断与回归
1997 年，通过收购 NeXT 电脑公司，苹果再次回归到创始人乔布斯治下。乔布斯回归后很快结束了与「宿敌」微软的专利诉讼，甚至为了换取盖茨的资金支持选择在 Mac 上预装 IE 浏览器。
彼时，微软已经成长为了一家令人「恐惧」的公司，垄断了 90% 以上的电脑操作系统市场，雅虎创始人杨致远公开说，「你永远、永远也不想和微软竞争。如果他们想和你竞争，你得赶快跑开，做点别的事。」
但就在乔布斯回归苹果的一年后——1998 年 5 月，美国司法部及 20 个州联合发起对微软的反垄断诉讼，核心之一就是微软通过捆绑安装 IE 浏览器垄断了浏览器市场。在两年多的拉锯后，法院曾一度裁决拆分微软，不过该结果最终还是被上诉法院推翻。
直到后来，谷歌证明了搜索引擎才是互联网的第一入口，浏览器不是那么地至关紧要，然后才有 Paul Graham 的那篇《微软已死》。
iMac G3，图/苹果
与此同时，乔布斯正在完成对苹果大刀阔斧的改革。除了裁员和精简产品线，乔布斯把更多的精力都聚焦在了产品上。同样在 1998 年 5 月，苹果发布了乔布斯回归后的第一款主要产品 iMac G3 ——集成了显示器和主机的全新一体机。
iMac 的成功不仅挽救了苹果当时的困境，更标志着苹果重新回到创新的前沿。紧接着，2001 年，苹果又发布了 iPod，这款便携音乐播放器改变了数字音乐的消费方式，也进一步巩固了苹果作为创新领导者的地位。
再然后，就是改变一切的 iPhone。
颠覆：智能手机革命
2008 年 9 月，Google 发布了 Android 1.0，对苹果和微软都造成巨大的刺激。
乔布斯对《乔布斯传》作者说，如果需要的话，他要用尽最后一丝力量和苹果账户里的全部 400 亿美元现金，来纠正这个恶行，「我要摧毁 Android 。因为它是个偷窃的贼，为此我不惜发起热核战争。」
另一边微软早就在 2000 年就推出了 Windows Mobile，却始终「不得要领」，在 Android 发布整整一年后又匆忙推出了 Windows Mobile 的最后一版——Windows Mobile 6.5，转身就投入到 Windows Phone 操作系统的开发之中。
Windows Phone，图/ PickPik
面对 Android 的崛起，苹果通过不断创新和完善其产品和服务来巩固 iPhone 的市场地位。苹果强调其产品的高品质、优秀的用户体验和强大的生态系统，包括 App Store、iCloud 和 iOS 操作系统的不断更新。
尽管 Android 设备在数量上占据优势，苹果依靠其品牌忠诚度和高利润率成功保持了竞争力。但 Windows Phone 却在面对 Android 的竞争时遇到了更大的挑战。
微软试图通过与诺基亚的合作、推出新的界面设计和改进的操作系统来提升 Windows Phone 的吸引力。然而，由于市场已经由 Android 和 iOS 两大阵营主导，Windows Phone 难以找到有效的市场立足点。其应用生态系统的不足和较晚的市场进入时机，使得 Windows Phone 难以与 Android 和 iPhone 竞争。
到微软推出 Windows Phone 7、苹果推出 iPhone 4 的 2010 年，苹果市值首次超越了微软，成为全球市值最高的公司，苹果与微软之间的强弱也发生了彻底地逆转。
写在最后：新浪潮再起
刚刚过去不久的 2023 年，同样也是微软与苹果的又一个「关键时刻」。
微软依靠对 OpenAI 的前瞻性押注以及坚决的「Copilot 化」，在不断刷新人们对于微软的认知以及市值；苹果当然也不可能放过人工智能的变革浪潮，但始终还是更关注于产品，更关注于下一个空间计算时代。
我们当然可以对两种选择作出分析和判断，但最终，只有时间会告诉我们选择的结果。也不论结果如何，微软和苹果这一对「宿敌」，恐怕依旧会是未来最重要的科技公司之一。
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